「プラ容器でレンチン やめた方がいいかも｣ロハス・メディカル 2023年秋号 から
コンビニやスーパーで購入した弁当や総菜をプラスチック容器ごと電子レンジで温めるのは、やめておいた方が無難です。大量の異物を摂取することになってしまいます。
７月発行の『Environmental Science & Technology』誌に米ネブラスカ大学のチームからショッキングな研究結果が報告されました。
日常的な使用条件でプラスチック容器や食品パウチから、どの程度のマイクロプラスチック(以後はMPと表記)とナノプラスチック(以後はＮPと表記)が放出されるか調べたところ、電子レンジで温めた場合の放出量が突出して多く、加熱3分でプラスチック表面１CM2あたり最大422万個のMP、同じく21億1千万個のNPが放出されていたというのです。
桁を間違っているのではないかと思うほど巨大な数字ですね。この結果から類推されるのは、プラスチック容器入りの食品を容器ごと電子レンジで温めて食べると、少なく見積もっても万単位のMP、億単位のNPを一緒に食べてしまうだろうことです。
そもそも何？
と、いきなり読まされても、そもそも
MPやNPとは何なのか、チンプンカンプンという方も多いことでしょう。
MPは、5mm以下の小さなプラスチックを指し、一次MPと二次MPに分類されます。一次MPは最初から小さく製造されて、医薬品や化粧品、肥料、洗剤、塗料など様々な製品に、その粘性や安定性を変えたり研磨能力など特別な機能を与えたりする意図で添加されるものです。二次MPは、大きく製造されたプラスチックが環境中に放出され紫外線や熱、風波など物理的な力によって粉砕されて形成されます。合成繊維の服を洗濯しても生じます。科学的研究対象にすべきと初めて提唱されたのは04年のことで、まだ20年も経っていません。
NPは、MPのうち0.1ミクロン(＝1万分の1mmあるいは100nm)未満のものと定義されており、冒頭の論文がMPとNPを分けて扱っているのは、近年の研究から大きさ1ミクロン辺りを境にして、生体内での挙動や影響は大きく異なるらしいことがわかってきたためです。端的に言って、小さいものの方が体内組織に取り込まれやすく影響も大きいと考えられます。
実際にMPは人体組織から見つかっており、20年に胎盤で報告されて以来、21年に肺、22年に血液と尿、23年に心臓と発見の報告が相次いでいます。
MPの体内への侵入経路は、呼吸による取り込み、経口摂取、経皮吸収の３通りが想定されています。最も取り込み量の多そうなのが経口摂取で、海に流れ込んだものが食物連鎖による生物濃縮で魚類などに蓄積して、あるいは空中へ舞い上がったものが雨で地表に降り注ぎ飲料水や農作物を汚染して、摂取してしまうのが大きいのではないかと考えられてきました。ところが今回の報告で、灯台下暗しとも言うべき一大摂取経路があったと分かったわけです。
摂取すると 何が悪い？
そんなつもりはなくてもMPを日常的に大量に摂取しているかもしれないと分かったところで、次に気になるのは、それが健康にどう影響するかですよね。
ただ結論から先に言うと、研究の蓄積が全く足りず、まだ確定的なことはほとんど何も分かっていません。
腸内細菌叢に悪い
唯一ほぼ間違いなかろうと考えられているのが、腸へ到達して腸内細菌叢(健康にどれほど大きな影響を与えているかは、158号や161号の記事を参照ください。過去の号すべて、ロハス・メディカルのwebサイトで電子書籍を無料公開中です)に対して、その多様性を失わせるなど悪影響を与えることです。
特に高脂肪食の摂取と重なると、腸壁のバリアが緩んだ所にMPが接触して炎症を発生させるとの研究報告もあり、ひょっとすると無自覚なMP摂取が、近年の炎症性腸疾患(IBD)患者急増に一枚噛んでいるのかもしれません。
怪しいものは数知れず
そして、影響が腸内細菌叢だけに留まると期待するのはむしがよ過ぎるようです。
動物や細胞を使った研究から(ヒトでの研究は、これからの課題です)MP曝露によって、23年だけでも、アレルギー性喘息、関節リウマチ、乳がんの転移、糖代謝障害、肝線維化障害について、リスクが高まるかもしれないとの研究報告が出ています。
プラスチック製造時には、内分泌かく乱(いわゆる環境ホルモン)作用を知られている添加剤などが使われることもあるため、そうしたものが体内へ入ってくることも心配されています。
MPの健康への影響は、毎月何十本もの学術論文が出てくる(この号が発行されるころには新しい情報が出ている可能性は高いです)ホットな分野となっており、いかに世界中の研究者たちが注目しているか分かります。
今後どんな報告が出てくるにせよMPを摂取した方が健康に良いとはならないと思われますので、食べ物を電子レンジで温めるなら食器に移してからを心がけ、もし周囲に容器のままレンチンしている方がいたら、この情報を教えてあげてください。
